此后，曼德拉度過了長達27年的鐵窗歲月。在比勒陀利亞地方監獄中，曼德拉遭到單獨關押，不能與人交流，而關押室中甚至沒有自然光線，更沒有任何書寫物品。每天被關押23小時，上午和下午各有半個小時活動時間。在后來的自傳《漫漫自由路》里，曼德拉說，“被單獨關押了一段時間之后，哪怕是與囚室內的蟲子在一起也感到高興，有時甚至想與一只蟑螂一起聊一聊。”圖為曼德拉囚照。