1944年曼德拉參加了主張非暴力斗爭的南非非洲人國民大會（簡稱非國大），此后數年，他先后任非國大執委、德蘭士瓦省主席、全國副主席。1952年底，曼德拉成功地組織并領導了“蔑視不公正法令運動”，贏得了全體黑人的尊敬。為此，南非當局曾兩次發出不準他參加公眾集會的禁令。圖為1952年，南非約翰內斯堡，時任非國大全國非主席的曼德拉（中）與非國大領袖J.S. Moroka(左一)在法庭外。