南非前總統曼德拉 （資料圖）

在攝政王的悉心培養下，曼德拉進入了當時在整個非洲都首屈一指的學府——博福特堡學院學習，之后又在黑爾堡大學攻讀文學學士學位。他當時的夢想還是在政府部門當公務員——這是當時的南非政府給予黑人的最高職位。1941年，為了逃避一場由攝政王為他包辦的婚姻，22歲的曼德拉來到了約翰內斯堡，也正是在這里，他改變了自己的人生方向。1943年，他進入金山大學攻讀法律，成為法律系唯一的黑人學生。在好友西蘇魯的影響下，他加入了非洲人國民大會黨，從此踏上了政治斗爭的道路。1952年，他和后來的非洲人國民大會主席奧利弗·坦博一起，在約翰內斯堡開設了南非第一家黑人律師事務所，與此同時，他在非國大的領導地位也不斷受到認可，他先后擔任非國大執行委員會委員，德蘭士瓦省主席、全國副主席等職務，1961年，他意識到非國大以前采取的非暴力運動不能為黑人爭取到應有的權力，于是他創建了非國大軍事組織“民族之矛”，并擔任總司令，計劃用武裝斗爭的方式來對抗政府的暴力鎮壓。他在首次接受外國記者采訪時這樣說：“很多人都認為，與一個只會對手無寸鐵的群眾進行野蠻鎮壓的政府以和平、非暴力的方式來談判是毫無結果的。我認為，現在確實到了我們要反思我們斗爭方式的力度到底夠不夠的時刻。”

1962年，43歲的曼德拉被捕入獄，政府以“煽動罷工罪”和“非法出境罪”判處他五年監禁；在他服刑兩年后，他又在著名的“里沃尼亞審判”中，被政府以“企圖暴力推翻政府”等四項罪名判處終身監禁。也正是在這次審判中，他發表了鼓舞了所有南非黑人的“斗爭宣言”。

曼德拉表示：“我的一生都獻給了非洲人民的這場斗爭之中。我為推翻白人統治而戰，也為推翻黑人統治而戰。我崇尚民主和自由的社會，在這樣的社會里，所有人都和諧相處，都擁有平等的機會。這是我為之奮斗、并且希望能夠實現的理想。但如果有必要，這也是我準備為之犧牲的理想。”