新年前夕，德國科隆市發生大規模外來移民發動的性侵和暴力犯罪活動，此事成為了這次抗議活動的導火索。盡管該城市只有100萬人口，但卻有12萬穆斯林居民。此外，這里也是德國猶太人最大的聚集地，有大量一代和二代移民，種族關系十分緊張。