3月23日，兩架中國空軍飛機在澳大利亞珀斯以北的皮爾斯空軍基地待命。中國空軍前方指揮組23日說，根據澳方統一安排，中國空軍在珀斯方向首次搜尋行動調整為24日展開，重點搜尋南印度洋發現疑似漂浮物的海域。中國空軍前方指揮組組長劉殿君說，24日凌晨3時，中國兩架伊爾－76運輸機將依次從澳大利亞皮爾斯空軍基地轉場到珀斯國際機場，完成加油后飛赴南印度洋中澳兩國衛星發現疑似漂浮物的海域進行搜尋，并為中國海上搜救艦船提供信息。新華社記者呂小煒攝
新華網澳大利亞珀斯３月２４日電（記者 黃書波）北京時間２４日３時１３分，中國空軍一架伊爾－７６運輸機從澳大利亞皮爾斯空軍基地起飛，中國空軍珀斯方向搜尋任務正式展開。
按照中澳雙方協商的計劃，中國兩架伊爾－７６運輸機將在凌晨依次從澳大利亞皮爾斯空軍基地轉場到珀斯國際機場，完成加油后飛赴南印度洋中澳兩國衛星發現疑似漂浮物的海域進行搜尋，并為中國海上搜救艦船提供信息。
來自中國空軍前方指揮組的消息說，天氣預報顯示，搜索行動面臨不利天氣因素，目標海域有海霧，能見度低，伴有２米至３米海浪，可能會下雨。抵達目標海域后，中國軍機搜尋行動計劃持續一個小時左右。
中國空軍前方指揮組組長劉殿君說，預計中國空軍第一次搜尋的最遠距離為２７００公里，往返飛行時間８個多小時。根據雙方最初協議，中國空軍原定于在２３日１４時就派出一架飛機參加搜尋任務，但雙方考慮到南印度洋任務海域航程遠、面積大、海況復雜，為使搜尋工作更加有效、科學，中澳雙方對第一次搜尋航線和時間進行了調整。應澳大利亞空軍要求，中國伊爾－７６運輸機執行搜尋任務期間，每架飛機上有一名澳空軍飛行員同機參加搜尋行動。
中國空軍兩架伊爾－７６運輸機２２日從馬來西亞梳邦空軍基地飛抵澳大利亞，其間按計劃經停珀斯國際機場，后轉場到皮爾斯空軍基地。
