根據中國探月工程總體規劃，2020年前，中國月球探測工程以無人探測為主，屬人類探月三階段中的“探”、分“繞”、“落”、“回”三個步驟實施，分別實現繞月探測、月面軟著陸探測與月面巡視勘察、采樣返回等目標。

“嫦娥一號”:即中國探月工程一期，2004年——2007年研制和發射中國首顆月球探測衛星，實施繞月探測。這一步主要任務是：研制和發射月球探測衛星；突破繞月探測關鍵技術，對月球地形地幔、部分元素及物質成分、月壤特性、地月空間環境等進行全球性、整體性與綜合性的探測；初步建立中國月球探測航天工程系統。

圖為2007年10月24日18時05分，中國在西昌衛星發射中心用“長征三號甲”運載火箭將“嫦娥一號”衛星成功送入太空。中新社發 孫自法攝